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    ??晋州被攻破之日，曾为几朝古都的平昌亦为之悸动，陈湛缠绵已久的旧伤复发， 拖延不得， 当晚魂归西天。

    ??皇后哀恸不已， 哭至几欲失明。

    ??数日后， 陈祺在皇后和几名大臣扶持下即位。皇后奉陈湛遗诏， 调官海潮回平昌。

    ??鹅毛大雪盈盈拂于竹帘，太后等陈祺过来， 见他龙袍上拥了一绒雪，有些心疼， 将儿子传入宫殿暖阁内，命人阖上大门， 这才对因刚应付完十几名老臣神色颇有不耐的陈祺说道：“儿啊， 如今官海潮是拥兵不返了， 除了你父皇下的遗诏，我也连下几道诏书，可迟迟没有动静啊！”

    ??陈祺微微怔住。

    ??他只顾应付几个老匹夫，却没有想到母后想的这一点。

    ??太后的面庞已不再年轻，沾了一层风霜，苍老垂垂。

    ??她将冰寒而干燥的手搭在陈祺手背，用对他予以重托的口吻说道：“你父亲在当日官海潮不肯受夏侯孝之邀时便已有所怀疑，官海潮存有异心。先帝是想应夏侯孝之邀的，合力一举击败萧弋舟，日后再对峙，胜算对半平分，绝不至于落到极其被动的地步。可官海潮不听。如今你也见了，夏侯孝独木难支，被西绥叛军压得毫无还手之地，积祖宗之基业方攒下的城池土地拱手送人，落得身败名裂的下场。母后还听闻，萧弋舟命人将夏侯孝曝尸三日悬于城门口，以儆效尤。”

    ??陈祺还没独立面对过战患，只是闻言，不知不觉地打了个哆嗦。

    ??这一无意识的害怕的举动，让太后的心沉了下去。

    ??“吾儿，先帝从那时起便已怀疑，官海潮拥兵不返，是想谋夺你的皇位啊！”

    ??太后哭诉起来，攥紧了儿子的双手，在陈祺发怔发愣的目光直视下，声泪俱下控诉道：“萧逆犯上，官海潮又谋你江山，你我孤儿寡母，身边剩得一堆老弱，何以自保！”

    ??“你速速联合湖阳、沅陵两郡兵力，调兵前来救驾！”

    ??“时机不可错失！一旦让官海潮先发制人，你我……危矣！”

    ??陈祺仿佛木人，听不懂太后话中之意，末了竟问了一句：“那官卿曾立誓一世效忠父皇，他怎会反叛？”

    ??他还想着，约莫是淮阳有异动，一旦官海潮撤兵，他们便会大肆南下。可这只是一种最理想化的想法，萧弋舟始终与夏侯孝对峙，淮阳自保有余，若说南下，是万万不可能的！

    ??太后呆住，她颓然地跌坐回榻，“你——你！竖子！”

    ??她懊丧而悔痛，怎生出如此一个无胆无谋的孽障来！

    ??“那官海潮话里玄机是什么！是效忠你父皇！他可曾说过一句，待你父皇百年之后，仍甘心屈居陈家之下，扶持你登基称帝！”

    ??陈祺被吼得一呆，好像，官海潮确实没有如此说过。他皱起了眉，“母后，那您要儿子如何，儿子都听您的！”

    ??太后深恨陈祺年幼时被宠得无法无天，后来闯下大祸，致使陈家不得不铤而走险，走上这么一条不归路。如今他更是毫无筋骨，只图安逸享乐，还在丧期，昨夜里却又临幸了六名宫女，致使今日十几名大臣上书，要求暂时不许皇帝亲政。可太后深知自己是没读过多少书的妇道人家，军机大事，她一个女人也拿不准，她唯一想得到的办法，就是至少，要将官海潮曾经搬走的数万兵力再夺回来。

    ??她的手指抵住陈祺血脉搏动的心口，强撑着力气说道：“我要你取出圣旨，调用两郡兵力，对官海潮施以威压，让他迷途知返，回到平昌。在他回平昌之后，我再设法暗杀于他。”

    ??陈祺皱眉：“可是母后，官海潮走时带走了大批忠臣良将，我们身边眼下没什么人可用了，要派谁去，才能镇得住官海潮让他生畏？”

    ??太后思及此事也是万分痛心，“可叹你父皇英明，终究还是迟了一步洞悉官海潮狼子野心，竟放心地让他带走了大半心腹猛将！”说罢又牢牢按住陈祺之手，道，“我只知晓去年秋祭之中，有一名叫令狐烨的青年小将，今年主持了秋祭围猎，魁首也输给他了，我看他倒像是英武之人！你若觉得也可，不妨用他。”

    ??“令狐烨？”

    ??陈祺也想起这人，说道：“围剿驿舍，险些杀了萧弋舟，他似乎居功至伟，是出了大力气的人，看着也像是忠心的，既然母后举荐他，朕就用他。”

    ??听从太后建议之后，陈祺连夜起草诏书，命令狐烨先行一步至河岸上，领兵对官海潮实行威吓，随后命人去湖阳与沅陵二郡调兵救燃眉之急。

    ??湖阳、沅陵皆于南面与平昌毗连，都是大郡，当年他父皇费尽心血，也才这两郡拿下，只可惜这两地人杰地灵，有士族扎根此处逾百年，素有雅望，郡中文士也多以之马首是瞻，虽然土地是占有了，可人心不齐，调兵非常缓慢。

    ??然而，就在令狐烨前往威吓官海潮的第五日，便被策反了！

    ??令狐烨于阵前倒戈，逃入了敌营！

    ??太后